ビジネスキーパーソンwebインタビュー

近藤社長： 最初は会社をつくろうとか、そういう大きな夢は全く持ってなかったですね。

近藤社長： 私は、高校を中退し、その後フリーターのような生活を送っていました。そんな時、どうしても車が欲しくて買ったのですが、17時間後には事故を起こしてしまい、車は全損。220万円の借金だけが残りました。 それからは生活も荒れ、知人からは「お前の人生は終わった」と言われるような状況でした。

しかし、「このままではいけない」と思い直して、営業の仕事を始めました。同期がほとんどやめてしまう厳しい仕事でしたが、私は頑張り続け、その会社でトップの営業マンになりました。

近藤社長： 高校中退、借金、自暴自棄な生活と、私は落ちるところまで落ちたからこそ、「ここでやめたら俺の人生は終わりだ」という覚悟が生まれたんですね。それまでの私はいろんなことから「できないかもしれない」と逃げていました。でも、それでは何も変わらないことに気づいたんです。

近藤社長： その会社で大変お世話になっていた上司がやめることになり、ふと「何のためにこの会社にいるんだろう？」と思ったんです。そんな時、別の会社から声をかけられたんです。より実力主義の会社だというので、今以上に自分の力が発揮できるならと転職を決意しました。しかし、実際入ってみると違っていたんです。個々の評価ではなく。数名のチームとしての評価で報酬が決まるというシステム。僕の個人成績が良かっただけに、周りは働かなくてもそれなりの待遇を受けられるので、頑張っているのは自分だけ。僕の利益をみんなで分け合っている。そんな感じでした。

それを父親に相談したとき、「じゃあ自分でやってみれば」と言われ、「それもありだな」と、50万円の創業資金で会社を作り、電話加入権をクレジットで分割購入できる「テルミーシステム」で成功しました。

近藤社長： 最初は大阪で会社を作り、その後高松に移り、さらにビジネスを拡大させようと東京に出てきました。しかし、その直後、信頼していたパートナーに裏切られ、これまで築き上げたものを全て失いました。

近藤社長： 一言で言うと、それは中途半端に頑張った者と、一生懸命頑張った者の違いだと思います。人間は言い訳を考えるのが上手い。中途半端に頑張っていると、ピンチがきたら「世の中はこうだから、誰々がどうだから」といった言い訳を考えて、あきらめることを正当化して、楽になろうとするものです。でも、私は本当に無我夢中で、「ここでやめたら俺には誇れるものは何もない」と思っていましたから、「努力し続ければ、挫折することはない」と自分を鼓舞し続け、携帯電話の販売など新しい事業内容で復活することができました。

近藤社長： 00年にはマザーズに上場することが決定していました。しかし、それが急に上場中止という連絡を受けたのです。理由はＩＴバブルが崩壊したため。売上が足りないとか、利益が出ていないなど、自分たちの問題ではなく、情勢が変わったからです。上場中止はマザーズとしては初のことで、まるでバブル崩壊の象徴のように報道され、業績にも大きな影響を受けました。

近藤社長： まず「社員にどう説明したらいいのだろう」と途方にくれました。また、上場廃止の影響から資金繰りも非常に厳しいところまでいきましたが、諦めず打開策を探したところ、約１ヶ月後に、ソフトバンクインベストメント（現SBIホールディングス）の北尾（吉孝）氏から、30億円の出資を受け、「ヤフーＢＢ」の販売代理店業などで業績はさらに拡大し、今では東証一部に上場するまでになりました。色々と戦略を練り直していたその１ヶ月間は、今までで一番長く感じられた１ヶ月でした。

近藤社長： あきらめるという選択肢は私の中にはありませんでした。あきらめたら今まで自分についてきてくれた人はどうなります？だから、どんなにピンチでもあきらめようと思ったことは１度もありません。